老舗銭湯「小杉湯」から広がる、銭湯のある暮らし

東京都杉並区高円寺に「小杉湯」という銭湯がある。1933年の創業以来、若者からお年寄りまで多くの人に愛されており、1日500人もの人が訪れる人気銭湯だ。2020年、その隣に「小杉湯となり」というシェアスペースがオープンした。銭湯と同じように多様な世代の人が集い、湯上がりに食事をしたり、仕事終わりにくつろいだり、思い思いに使われている。
実はこの場所、小杉湯が直接運営しているのではなく、小杉湯のお客さんが会社をつくって運営している。会社の名前は「銭湯ぐらし」。私を含む創業メンバーの10人はもともと小杉湯の常連で、2017～2018年にこの地にあった風呂なしアパートで共に生活をした仲間だ。会社が目指すのは、「銭湯のある暮らしを広げる」こと。2023年現在、小杉湯となり以外にも空き家を活用したまちづくりを展開しており、それに伴い利用者も運営者も増えている。運営メンバーだけでも20～80代までの約50名が関わり、新しいチャレンジを続けている。
開業から3年、これまで多くの質問を受けてきた。
「なぜ、そんなに人が集まるの？」
「まちづくりって、何から始めればいい？」
「コミュニティづくりのコツを教えてほしい！」
こんな質問を受けていると、まるで私たちの活動が順調に進んできたと思われるかもしれないが、まったくそんなことはない。素人が事業を始める苦労、オープン直後のコロナ対応など、試行錯誤の連続だった。しかし課題にぶつかるたびに「銭湯の居心地」や「銭湯が長く続く理由」に向き合いながら、困難を乗り越えてきた。
銭湯は、日常にある「まちの居場所」だ。お湯に浸かれば、1人になることもできるし、言葉を交わさなくても人とのつながりを感じられる。この居心地は、時間を掛けてお客さんやスタッフによって育まれ、新しいお客さんへと受け継がれている。本書の「銭湯から広げるまちづくり」は、そんな銭湯における「場」と「人」の関係性を参考にしている。私たちは、自分が良いと思える暮らしづくりから始め、共感してくれる人を少しずつ増やしてきた。最初は1つの場づくりだったが、関わる人の主体性や地域の資源がつながることで面的な広がりが生まれている。
建築・まちづくりを仕事にしている私は、銭湯から普段の仕事にも通じるたくさんの気づきを得てきた。時代を越えて培われてきた空間面・運営面の工夫を知ることで、まちづくりのノウハウだけではなく、自らの暮らし方・働き方に対する学びもあった。また、建築というと「つくったら終わり」というイメージがあるかもしれないが、今回のプロジェクトは企画から運営まで関わることで、当事者としてリアルな場づくりを知ることになった。そして、まちづくりとは、行政や企業だけが行うものではなく、その土地で暮らす私たち自身が担うものだと実感するようになった。本書では、それらのプロセスから得た、実践的な学びをまとめている。
1章では、小杉湯と小杉湯となりの概要を紹介し、2章では、小杉湯となりをつくるきっかけになった風呂なしアパートでの生活実験を振り返る。3章では、実験から得た学びを空間のデザインや事業の計画にどう落とし込んでいったかを整理し、4章ではオープン後の試行錯誤と、現場・組織におけるマネジメントの工夫をまとめる。そして5章では、小杉湯となりを起点に複数の拠点がまちに広がっていく経緯を追い、最後の6章で、一連の取り組みを通して得られた知見を踏まえ、空間・組織の新しい捉え方を提示する。
整理すると、2章が実験フェーズ、3章が計画フェーズ、4章が運営フェーズ、5章が展開フェーズとなる。最初から読むと時系列で全体を把握できるようになっているが、興味のあるところから読んでいただきたい。なお、各章の最後には、まちづくりを進めるうえでのヒントを、できるだけ一般化してまとめている。
念のためお断りしておくが、本書は銭湯経営や銭湯文化を論じるものではない。私自身も銭湯を経営しているわけではなく、銭湯という地域資源を活かしてまちづくりを行っている。また、今回のフィールドは「高円寺」という地域にある「小杉湯」という銭湯だが、場所によって条件は異なるため、同じ手法をそのまま横展開できるわけではない。しかしながら本書の内容には、他のまちづくりにも活用できそうなポイントがいくつも含まれている。人が集まる場のつくり方、主体性を育むチームのつくり方、長く続けるための運営方法、地域資源を活かしたエリア再生手法など、銭湯から学ぶことは多い。なお、小杉湯も最初から繁盛していたわけではなく、近年の新しい取り組みの結果客足を伸ばしており、そのプロセスも学びになるはずだ。
本書の気づきが、さまざまな空間・組織・事業にカスタマイズされ、銭湯のような居心地がまちに広がっていくことを願っている。また、銭湯を暮らしに取り入れる人が増えることで、結果的に全国の銭湯が続いていくことに少しでも寄与できれば幸いだ。