ある日の午後。

テーブルに布小物をひろげて雑談しながらオーガニックティーを楽しむ主婦３人。子育てがひと段落したぐらいの世代であろう。時折笑い声が聞こえつつも手元はせわしなく動き、花柄の布を縫い合わせている。

隣のテーブルでは、パソコンやノートを開いて議論を交わしている男女４人のグループ。イベントかセミナー開催の打ち合わせだろうか。山積みになった資料と真剣な眼差しがその取り組みの重要性を感じさせる。

また、ソファ席ではイヤホンをつけて１人でホットココアを飲んでいる女子高生。音楽を聴きながらテスト勉強でもしているのだろうか。テーブルには参考書らしきものと可愛いペンケースが置かれている。

カウンターでは中高年の女性たちが、エプロン姿のスタッフと、ハンドメイド作品の納品作業を、世間話を交えながら楽しそうに行っている。キッチンの中ではボランティアとスタッフが談笑しながら野菜を刻み、スープ作りに精を出している。

ここは横浜市の南部、ＪＲ京浜東北根岸線の港南台駅から徒歩２分に位置する築40年になるビルの２階。

エントランスは大きな扉４枚、３・６メートルの開口部が圧巻だ。オープンから14年経った今でも香りが漂いそうな、地元神奈川県産材の杉をふんだんに活用したウッディな内装。奥行き12メートルの壁面にはびっしりと「小箱ショップ」と呼ばれる棚が並んでいる。

この22坪の小さなカフェは、いわゆるふつうのカフェや雑貨屋さんとは違い、店内にはまちの情報誌やチラシが配架、掲示され、壁面を活用したギャラリーなどがある。そして、地元のパン屋さんの手作りパンや障害者支援施設等で作られた焼き菓子のほか、全国各地の小さなまちや、被災地などで作られた特産品も販売されているユニークなカフェだ。またハンドメイドワークショップや、まちの交流イベント、音楽サロン、シニアの介護予防プログラムなどもかなりの頻度で開催している。

そして、キッチン奥のバックヤードにはパソコンやコピー機、電話機４台など事務機器や書類が並んでいる＊という不思議な空間である。

担い手であるスタッフも、有償で働く非常勤スタッフ以外にボランティアとして活動するメンバーも多いのが特徴だ。

この港南台タウンカフェ（以下「タウンカフェ」）は、カフェ兼ハンドメイドショップでありながら、まちづくりや地域活動を行う居場所機能を持った地域交流拠点で、「コミュニティカフェ」と呼ばれている。開設した14年前には、自分たち自身がコミュニティカフェという言葉も知らないくらい世間には目新しい形態だった。しかし最近は日本各地で急速に広まっている。横浜市内でも、10年前には数カ所だったが、今や65カ所まで急激に増加している。

「コミュニティカフェ」とは何か明確に定まっていないが、僕は次のように考えている。

「コミュニティカフェ」とは、
市民が自発的・主体的に、
カフェ的な場や空間・機能を活用して、
「事業」として、居心地の良い場を共有すること。

さらには自分たちの暮らすまちや地域に関わる機会も持ち合わせている場である。

つまり、行政が設置して運営を委託したり、企業が全国展開するようなものではなく、地域で暮らす人たちが運営すること。そして、持続可能な運営を自立して行うことが求められている。
コミュニティカフェは、美味しいスイーツやドリンクの提供を通じて利益を上げることが目的ではない。居心地の良い空間を楽しめたり、交流の機会や地域活動に巡りあえたり、さまざまな出会いや発見の機能を、「カフェ的な空間」を活用して発揮する取り組みである。

そして、そこに集う仲間うちだけの関係で終わらず、誰もが気軽に入ることができ、広く社会に開かれた公共空間であることも重要な要素だ。人と人のつながりづくりや、情報発信の基地として、地域の課題解決の実践、地域活性化といった、まちづくり活動などのさまざまな機能を担う。

つまり、自立、自律した運営をしつつも、公益性を大切に、かつ民間運営ならではの自由さや多彩なプログラムなどがあるのが、コミュニティカフェの魅力である。

本書ではこうしたコミュニティカフェの成り立ちや、そこで起きている具体的なエピソードからその魅力を紐解き、具体的なノウハウを、実践経験をもとにお伝えしようと思う。

地域のつながりが希薄化してきた、高度経済成長期以降の日本社会が抱える課題の解決の糸口になれば嬉しいし、さらには日本各地で、コミュニティカフェという魅力的な場や活動が拡がり、豊かで笑顔がはじける社会となることを願う。

新型コロナウィルスに対する緊急事態宣言下
居心地が良い空間・交流の場の復活を信じて

２０２０年５月10日　齋藤 保

＊１ ２０１７年にキッチンを改築してからは、バックヤードの事務所は２階の事務所に移転した。