その人生に励まされた本

コミュニティデザイナー・山崎亮

他人と同じ答えにたどり着けば高い点数を与えられる教科があまり得意ではなかった。そんな私がなんとか潜り込んだ大学で出合ったのがランドスケープデザインだった。こちらは他人と違う答えにたどり着けば評価される。集団行動が苦手で、他人と違う奇抜な服ばかり選んでしまう私にとっては快適な分野だった。

友人とは違うデザインを提案し、先輩を超えるデザインを見つけ出そうとした。過去の巨匠が生み出したデザインすらも乗り越えんとする生意気さも備えていた。片っ端から過去のランドスケープデザイナーの作品を批評し、まだ誰も提案したことのない空間を模索した。行き着く先は「ランドスケープアーキテクチュアの父」、オームステッドだった。

19世紀のアメリカで活躍したオームステッドは、他人と違う空間どころか、他人と違う仕事を見つけた人物である。当時、まだ一般的ではなかったランドスケープアーキテクチュアという仕事を見つけ出し、この職能を広めた人だったのだ。その過程で、農場を経営したり、雑誌を編集したり、本を執筆したり、会社を経営したりした。当時のアメリカ社会が要請する課題にひとつずつ対応するうちに、自分が取り組むべき分野を見つけた人生だった。

この生き方に憧れた。大学院時代、私から「オームステッドが現代を生きていたらランドスケープデザインをやっていたと思うか？」という議論をふっかけられた後輩たちは多かったはずだ。19世紀のオームステッドは社会の要請に応えてランドスケープアーキテクチュアに携わった。では、現代のオームステッドは何をすべきなのか。研究室で朝までそんな議論を続けたものだ。後輩たちには大変迷惑をかけたと恥じ入るばかりである。

ただし、正直に言えば私もオームステッドの人生を詳細に知っていたわけではなかった。オームステッドについて日本語で読むことのできる書籍は2冊しかなかったし、その他は特定のテーマについて書かれた論文がいくつかある程度だった。英語の本を取り寄せて読んでみたが、何しろその手の教科が苦手なのである。なかなか読み進められない。

オームステッド研究は遅々として進まず、大学院を修了し、設計事務所に就職した後も続いた。山あり谷ありのオームステッドの人生に励まされ、自分も現代の社会に必要な仕事を見つけるべきだと考えるに至った。6年間の設計事務所勤務を経て、2005年にstudio-Lというコミュニティデザイン事務所を立ち上げた。山あり谷ありの人生になるだろうが、それでいいと思わせてくれたのはオームステッドだった。

そんなオームステッドの人生が詳述された書籍が邦訳された。断片的な情報の集合だった彼の人生が、読み進むうちにスルスルとつながっていく心地よさがあった。ランドスケープデザインに携わる人にとっては必読書であるのは言うに及ばず、他人とは違うデザインや仕事や人生を見つけ出そうとする人にとっても勇気づけられる内容だといえよう。

オームステッド生誕200周年の年に、本書が邦訳出版されることを嬉しく思う。