ここのところ10年以上、観光旅行に行ってない。いや青森にも軽井沢にも金沢にも高知にも熊本にも沖縄にも、なんなら台湾や香港、ベトナム、ウラジオストク、シンガポールにだって行ってはいるのだけど、それは名所旧跡を回るような旅行ではなく、暗渠を探しに行っているだけだ。
暗渠とは、もともとあった川や水路の流れ（開渠）を地下に移したもののことだ。15年以上NHKで放映している人気番組『ブラタモリ』で、タモリさんがたまに嬉しそうにつぶやいていたアレである。我々はそれを少々拡大解釈して、地下にさえ水の流れが失くなってしまった単なる川跡・水路跡も含めて暗渠と呼ぶことにしている。たとえ水が消えてしまっても、そこには川の魂がまだ宿っている（ような気がしている）からだ。
暗渠は、人が住む街であればたいていどこにでもある。人は常に水を敬い、水を畏れ、水を制して生きてきた。そうしてできたのが街である。近代、特に高度経済成長期以降は、人と水とのせめぎあいの結果、川や水路が下水道に転用されたり区画に合わせて付け替えられ道として生まれ変わったりなど、水を制する、すなわち暗渠化されるケースが多くなってきているようだ。
それぞれの街にはそれぞれの地形や歴史がある。街によって事情が違う。となれば暗渠もそれぞれだ。だからそれらを見つけに、愛でに行きたくなるのである。そうして出会った暗渠を通してその街を理解していくのだ。そんな、テレビやwebで紹介されるような観光資源には一切目もくれない旅を繰り返しているのが2人の著者のこの十数年なのである。
その末ようやく気がついたのだ。これは、「新しい観光資源」を発見する旅なのではないかと。

昭和の時代には、散歩といえば文字通りそのへんをほっつき歩くことを意味し、堂々と「趣味は散歩です」と言う人はまだそんなにいなかったのではないかと記憶している。散歩や街あるきが趣味に「昇格」したのは、平成に入ってまもなくの頃ではないだろうか。TV番組『ぶらり途中下車の旅』（日本テレビ）が始まったのが1992年。折しもバブルが崩壊して節約志向が高まり、レジャーにも「安・近・短」が求められた時代である。そして1996年に雑誌『散歩の達人』（交通新聞社）が創刊される頃には、すっかり「街あるき市場」ができあがるのだ。
この頃生まれた街あるきをキーワードにすると、「Enjoy」であろう。どこそこの街へ行って何々を見る、これこれを食べるといった、愉しみを満喫する街あるきだ。これは今でもしっかり市場として確立しており、なお拡大を続けている。
そんな街あるき市場に革命を起こしたのが、先に触れた『ブラタモリ』である。タモリさんが日本各地の街あるきをしながら、地形、歴史、文化・風土などさまざまな角度から街を学んでいく番組フォーマットは、2008年の放送開始以降「Learn」をキーワードとする新たな街あるき市場を作り上げた。もはや街あるきではなく街まなび、美味しいものを食べるだけじゃない、美しいものを見るだけじゃない、街を学ぶためのツアーやガイドブックは今やあちこちで人気を博している。
では「Learn」に続く次のキーワードは何か。それはずばり、「Find」だ。これまで誰かが知らせてくれた・教えてくれた情報から、あるいはその外側から、さらに自分の興味の赴くまま何かを見つける、場合によってはそれを深掘りする。自分で「Find」する街あるき。「Find」するものはそれこそガードレールでも団地でもヘンな道や変わった道路標識でもなんでもよくて、それらが昨今の細分化されたジャンルでの各種マニアの存在につながっているのではないだろうか。そのひとつが暗渠、というわけだ。我々はたまたま暗渠ばかりを「Find」し、また暗渠を通して新しい街の風景を「Find」しているのだ。

暗渠は、どちらかというと都市の裏側にある目立たない存在である。しかしそこには歴史や地形や路上観察など、豊かな見どころが複合的に詰まっている。それはすなわち多くの人がまだ気づいていない新しい「街を知る・街を愉しむ」入口であり、大きな魅力を秘めた観光資源なのである。
この本は、髙山英男と吉村生、2人の暗渠マニアによって書かれた「新しい観光資源」としての暗渠を見つける手引書であり、暗渠を通して新しい街の魅力を発見するガイドブックなのである。
第1章では、概論として暗渠の味わい方や暗渠の見つけ方などを述べていく。理屈は面倒、という方はすっ飛ばして次の第2章から読んでいただいてもかまわない。第2章ではいよいよ具体的な「名所暗渠」を紹介する。「名所暗渠」にもいろいろあって、有名な観光地で実はすでに観光資源となっている暗渠、立派な名所の裏側に隠れた影の観光資源としての暗渠、一般的には観光地とは言えないような場所でもぜひお勧めしたい素晴らしい暗渠や水の名所を、写真とともに多数取り上げていく。最後の第3章では暗渠を見つけるヒントとして挙げた「暗渠サイン」が、全国各地で果たしてどこまで通用するのか、その土地ならではのサインといえるものはないのかなど、「暗渠サイン」のローカライズを考えてみる。
全国の暗渠ファンのみならず、初めて暗渠に興味を持った方にも愉しんでいただける、そしてこれからどこに行こうかと観光旅行の行き先を探す方にもお役に立てる、そんな本になれば望外の喜びである。
さあ、暗渠に光を。暗渠で観光を。

2026年1月　髙山英男