「木で作った道具を使いたい」とか「木の家に住みたい」という希望が多い。これらは人工的な材料に囲まれた生活環境のなかで、木材という天然素材が人びとの自然志向の傾向にマッチしているからであろう。というものの、その理由は「人に優しい」とか「自然な材料だから」といった、情緒的や主観的なものが多い。
古くから手近にあった木材は、ほとんど手を掛けることもなく、材料としての性能を発揮する。しかも多少間違った使い方をしても、普段は大きな不都合もなく使えるので、ほとんどの人にとって安心して使える材料である。しかし、使い方を誤ると、大きな、経済的、身体上の損害を引き起こし、また上手に使えば、もっと快適な生活が得られる材料であることは、あまり知られていない。

木材は手軽で、使いやすい素材である一方で、人びとが考えている以上に複雑な材料で、扱い方も単純ではない。近年、筆者は一般の消費者はじめ、木材業者、設計・施工を専門に扱う人びとと接し、木材についての相談や質問に対応している。この比較的短い間にも、世間一般の人びとは木材についてよく知っているつもりでいるが、実際には木材についての正しい知識が不足していることを感じている。

問題は、まだ多くの人びとに木材についての正しい知識が十分には行き渡っていないことにあるように思われる。人びとが考えている木材についての知識や常識には、間違った思い込みや、思い違いをしていることも多い。また昔は正しかった言い伝えなどでも、木材の供給や、これを受け入れる社会の事情が変わって、今では誤っている場合もある。さらに、人によって言葉についての解釈や理解の仕方の違いから、話がかみ合わないことさえある。

このような背景のもとで、本書は木材についての正しい知識を多くの人びとに知ってもらい、ものを作る素材として有効に使っていただきたいと願って、木を取り扱う場合に、いろいろな角度からみた50の話を、Q&Aの形で進めながら書いたものである。したがって、木のもの作り、とくに建築設計・施工をしている方々や、住宅の新築や改築をはじめ、身のまわりに木がある生活に関心を持っている一般消費者の方々にぜひ読んでいただきたい。

その内容は、木材について最低限は知っていて欲しい基本的な事柄に加えて、相談者から質問・相談の際に持ち出された事項、とくに間違いやすい事柄はなるべく多く取り上げた。木材について多少知っている人ならば、常識と思われていることでも、実はあまり知られていない事項は、くどいようでもできるだけ取り上げるようにした。また、木材の選択にあたって「性能」で選ぶ方がよいのか、「好み」で選んでも差し支えないのかが、わかるように心がけたつもりである。ただQ&Aの形をとっているため、記述に連続性の欠けるところがあり、同じようなことを違う箇所で重複していることもあるとは思う。

また、木材に関しては、個々の木の種類特有の問題と、木材全体に共通している特徴とを分けて考える必要がある。そこで、木材についての基本的な知識だけではなく、そのもとになるメカニズムについて知っている方が、個別の問題だけでなく、木材全体についての応用が可能であると考えた。このため、わかりやすいように書くことに務めた。正確に表現するため、多少くどくどとした書き方になった箇所があると思うが、著者の考えがどこにあるかを考えて理解して欲しい。

なお、本書で使っている木材の強度、ヤング率の単位は、日本工業規格（JIS）や建築関連の法規にしたがって、N/m㎡を使っているが、日本農林規格（JAS）では現在もkgf/ｃ㎡で記載した部分もあるので、煩雑にならない程度で二つの単位を併記した。

本書を上梓するにあたっては、編集を担当していただいた学芸出版社の村田譲氏、中木保代氏に厚く御礼申し上げます。また、執筆にあたり、木造建築の実際に関して多くの助言を頂いた竹山建築設計事務所の竹山通明氏、ならびに写真や資料の提供を頂いた方々に深く感謝の意を表わします。

著　者