町おこしにハウ・ツーはない。
「吉川」という男には、時代に流されない本物を見抜く力は確かに卓越したものがあった。しかしこれだけの賛同者を呼び、成功させたのは、このままでは町が廃れてしまうという危機感を背にした情熱に他ならない。誠実さ、無欲さはいつの世も人の心を動かす。そして歴史を塗り替える。

「まずお茶でも飲んでいけっしゃ」

評者が地元紙村上支局に異動したのが、平成12年秋だった。
町屋巡りが浸透し始め、第１回城下町村上町屋の人形さま巡りが成功を収めた頃。町屋商人会の店ではどこでも、このように声をかけてくれた。黒光りした梁に箱階段、囲炉裏や調度品。実際に現在でも使われている品々であり、そこに住む人の生活感が伝わり、たまらなく面白い。しかし、なによりの「旅のごちそう」は、村上弁での心温まるもてなしだ。いずれも大観光地では味わえない醍醐味。私自身、すっかり村上にハマってしまった。

一連の活動がもたらした一番の功績は、村上人特有のもてなし心を呼び覚ましたことだろう。

町おこしにおいて、無い物ねだりをせず、足元を見つめ直そうと言われて久しい。地方においてそれは歴史的建造物や伝統芸能、手付かずの自然などだろう。成否の分岐点はそこに「心」があるかどうかにある。

「吉川」の己が信じた道を突き進む姿は圧巻だ。
私が村上に赴任していた2年余の間に、人形さま巡りを核にしつつ、「黒塀プロジェクト」「十輪寺えんま堂の骨董市」「竹灯籠まつり」「SL運行」を始動させた。
予算がない中での実行。新しい事業をやる時、とりわけ地域の結びつきが強い社会においては、周囲に理解されないこともある。町おこしに目覚めた「吉川」のこれまでは、孤独との戦いでもあっただろう。しかしすべてで結果を残し、その度に協力者の輪を村上の内外に広げている。
村上の人々の努力が次々に結実していく様（さま）に私が感じた興奮を、読者もきっと共有できるだろう。
村上町屋は埃をかぶった宝石。その埃を取り払い、町並みに磨きをかけ、次世代に残そうとする「吉川」最大の目的からすれば、まだ道半ば。挑戦は続く。
「急がば回れ」。本書では、気をてらわない、地に足をつけた活動にこそ成功の道が開けることを痛感する。住む人の息遣いを感じる観光地へ向け、村上は確実に歩みを進めている。

最後に。本書は「ラブレター」でもある。陰になり日向になり、「吉川」を支え続けた著者の深い愛情を行間から感じずにはいられなかった。

（新潟日報社整理部／山本　司）

担当編集者から

いまだ訪れたことのない、みも知らない北陸の町村上。
そこでは、町を思うたったひとりの男が立ち上がったことによって、保守的とされる城下町の人々が巻き込まれ、どえらいことが起こっていました。
「町屋の人形さま巡り」「町屋の屏風まつり」というそれぞれ10万人超の人を集めるという新しいおまつりの誕生、はじめての骨董市や燈籠まつりの開催、他にも、市民による黒塀づくり、外観再生プロジェクトの始動等々……と、とても3万人の町とは思えないパワーで、この5年の間に続々といろんなことが打出されていました。
次々と町に起こる楽しいこと、町に戻ってきた賑わいに、子どもが、お年寄りが、大人が喜び、私も何かできるんじゃないかと参加の輪は広がり……。

この村上市活性化の仕掛け人吉川真嗣さんの奥さんである美貴さんの筆は、まちづくりも、村上も、まるで知らない読者まで一気に読ませ、吉川さんの驚くべき行動力と村上に起こった素敵な出来事に、まるで自分のことのようにワクワクし、拍手を贈らせる力を持っています。
吉川さんという男を輩出したまちと、彼に積極的に巻き込まれていった市民の感動的な記録―あれよあれよという町おこし成功の物語は、誰をも魅了し、わが町を愁う多くの人に勇気を与えることと思います。

（O）

『民家』（日本民家再生リサイクル協会）2005. 3

新潟県最北部の城下町、村上市。鮭製品を扱う地元商店の一青年、吉川真嗣氏（現在「村上町屋商人会」会長）が一人から始め、やがて賛同者が集まり、大きなまちづくりに発展していった記録を、ともに歩んできた吉川夫人が詳細に記述している。

話は、昔ながらの町屋のすばらしさに気づくことから始まる。その町家の内部を公開し、「町屋の人形さま巡り」のイベントを企画することにより、元気を失っていた商店街に観光客を呼び寄せ、活性化を進めていった経過が感動的に語られる。そこからは、まちづくりを成功させる秘訣や教訓、運動の原則を読み取ることができる。

「思いついたら自ら行動をおこさなくてはならない」と吉川氏は言っている。
吉川氏自身、全国を巡り歩いて先進事例から多くを学び、活動に生かしてきた。本書に盛り込まれた内容は、これからまちづくりに取り組もうという人たちにとって貴重な先進事例であろう。

村上市のまちづくりは2003年度に地域づくり総務大臣表彰を受け、吉川氏は昨年、国土交通省の「観光カリスマ」に選ばれている。

（松本　薫）

『地方自治職員研修』（公職研）2004. 9

40年前の計画のままにわがまちが破壊されようとしている―。それまで地域に関する活動をするどころか、さして愛着を感じてはいなかった一人の若者が、人との出会いに感銘し、各地を回ってヒントを得て「町屋の人形巡り」という仕掛けをつくり、村上のまちづくりの芽を生み出す。官に頼らず、わずか35万円で仕掛けたイベントが、どのようにして地域やそこに住む人々を活気づけていったのか。次々とまちづくりの装置をつくり続けた仕掛け人の妻が、その様子を一つ一つ伝える一冊。

『新建築住宅特集』（(株)新建築社）2004. 9

新潟県村上市は人口3万人の城下町。その商店街は、全国の中心市街地と同様にすたれかけていたという。本書は、商店主であり著者の夫である吉川真嗣氏が、ひとりで町おこしをはじめ、きわめて短期間に大きなムーブメントへと発展させた経緯を描いている。吉川氏は1998年に旧町人町一帯を描いたマップを作成したのを皮切りに、村上町屋商人会を結成して古い町屋の造りを観光客に見学させ、各家の茶の間に雛人形を飾り、客に見てもらう「町屋の人形さま巡り」を実施、と実に精力的に動き回る。やや大仰な成功物語が鼻につく感もあるが、きわめて具体的にさまざまな活動の成否が記されており、町おこしを行う際の参考になるだろう。